Johnny Cash – Compete Mercury Albums 1986-1991
Nadat Johnny Cash (26 februari 1932 – 12 september 2003) bijna 30 jaar zijn platen uitbracht op Columbia Records verkaste de countrylegende in 1986 naar Mercury Records. De albums die Johnny Cash voor dit label maakte zijn in april jl. in een mooie boxset opnieuw uitgebracht.
Cd 1, Class of ’55 Memphis Rock & Roll Homecoming, verscheen oorspronkelijk op 26 mei 1986. Op dit album, dat werd opgenomen in september 1985 in de befaamde SUN Studio’s van Sam Phillips, geven naast Johnny Cash ook Carl Perkins, Roy Orbison en Jerry Lee Lewis acte de presence. Carl Perkins neemt op track 1 en 3 het voortouw, Jerry Lee Lewis op track 2 en 8 en Roy Orbison op track 6. Johnny Cash neemt het initiatief in het door Paul Kennerly geschreven We remember the king, een gospelachtige ode aan Elvis Presley en het door hemzelf geschreven I will rock and roll with you. Ieder geeft aan deze nummers zijn eigen bekende invulling. Alle vier tegelijk zijn ze te horen in Waymore’s blues en Rock and roll (fais-do-do). En ook in het bijna acht minuten durende Big train (from Memphis). Op deze John Fogerty song zijn in de backing vocals ook John Fogerty, Juni Carter Cash, Sam Phillips, Dave Edmunds, The Judds, Rick Nelson, Jack Clement en Marty Stuart te horen.
Cd 2, Johnny Cash is coming to town, het eerste soloalbum van Johnny Cash voor Mercury Records, verscheen in 1987. Van de tien songs op dit album zijn I’d rather have you en The ballad of Barbara door Cash geschreven. The ballad of Barbara is opnieuw opgenomen en was al eerder begin jaren ’70 een hit voor Cash. Het album varieert van uptempo songs met blazers (Elvis Costello’s The big light) en W. Lee Daniel and the Light Crust Dough Boys tot tearjerkers als Letters from home en de gospel My ship wil sail. Bekende covers zijn het door Merle Travis geschreven en van Tennessee Ernie Ford bekende Sixteen tons en Let him roll, een song van Guy Clark van diens debuutalbum Old. Nr. 1 uit 1975. Fraai is ook het duet met Waylon Jennings in The night Hank Williams came to town.
Cd 3, Water from the wells of home, werd op 10 oktober 1988 uitgebracht. Op dit album zingt Cash tien mooie duetten met uiteenlopende artiesten als The Everly Brothers, Tom T. Hall, Glen Campbell, Waylon Jennings, Hank Wiliams jr. en zelfs Paul McCartney. En uiteraard met zijn familieleden Rosanne Cash, John Carter Cash, June Carter Cash en The Carter Family. Andere musici op het album zijn o.a. Marty Stuart (gitaar, mandoline), Jack Clement (gitaar, ukelele), Charles Cochran (keys), Ralph Mooney (pedal steel), Lloyd Green (dobro) en Ace Cannon (saxofoon). Als extraatje staan er op deze nieuwe uitgave twee alternate mixes.
Cd 4, Classic Cash Hall of Fame Sessions, werd uitgebracht op 19 september 1988. Het album bevat 20 opnieuw opgenomen songs die Cash eerder heeft uitgebracht, waaronder heel oude en bekende nummers als I walk the line, A thing called love, Cry, cry, cry, Ring of fire en Folsom prison blues. In vergelijking met de originele opnamen zit er minder diepgang in de nummers, is de productie ‘gladder’, klinken ze sterieler, worden ze sneller gespeeld en klinken ze soms enigszins geforceerd. Nieuw is ook het gebruik van synthesizers. De blazers op Ring of fire zijn prachtig maar op A thing called love is het even wennen aan de trompet. De pianobijdragen op b.v. Peace in the valley, The ways of a woman in love en Supper time zijn heel mooi. En die stem van Johnny Cash blijft hoe dan ook uitzonderlijk.
Cd 5, Classic Cash Hall of Fame Sessions, early mixes bevat vroege mixes van dezelfde 20 nummers als op cd 4.
Cd 6, Boom chica boom verscheen voor het eerst op 22 januari 1990. De titel van het album verwijst naar de sound van The Tennessee Three, jarenlang de begeleidingsband van Johnny Cash. Een sound die bij fans bekend staat als ‘the Johnny Cash sound’. En die sound is op dit album inderdaad alom aanwezig. In de backing vocals zijn The Jordanairs, de oude begeleidingsband van Elvis Presley, te horen. Het album bevat eigen songs, maar ook een aantal interessante covers. Een van die covers is The cat’s in the cradle, de folksong van Harry Chapin uit 1974. Cash geeft hier zijn eigen typische invulling aan. Elvis Costello schreef speciaal voor Cash Hidden shame, Costello nam het nummer zelf in 2009 ook op voor zijn album Secret profane & sugarcane. Mooi is Tom Russell’s Veteran’s day, de song over Jimmy McGrew. De cd telt als extra vier vroege versies van songs van dit album, waaronder A backstage pass, waarin Cash trots aankondigt een backstage pass te hebben voor een concert van Willie Nelson.
Cd 7, The mistery of life, werd uitgebracht op 19 februari 1991. Dit is het laatste album van Johnny Cash voor Mercury Records. Op dit album staan ook weer nieuwe opnamen van heel oude songs als Hey Porter en Wanted man. Verder ook een aantal overgebleven songs uit 1986 die niet op het album Johnny Cash is coming to town terecht zijn gekomen. Mooi is het duet met Tom T. Hall in I’ll go somewhere and sing my songs again. In John Prine’s The hobo song, is Prine zelf in de backing vocals te horen. Het slotnummer The Wanderer stond niet op de oorspronkelijke uitgave, maar wel op latere edities, en hier ook. Deze U2 song van het album Zoopera uit 1993 is fraai, met Johnny Cash i.p.v. Bono als leadzanger.
Conclusie: Johnny Cash kende in zijn periode bij Mercury Records soms niet zijn meest creatieve momenten. Desondanks is er op deze serie albums genoeg moois te horen en is het goed dat deze albums weer (opnieuw) onder de aandacht worden gebracht.
Tracks cd 1:
- Birth of rock and roll
- Sixteen candles
- Class of ‘55
- Waymore’s blues
- We remember the king
- Coming home
- Rock and roll (fais-do-do)
- Keep my motor running
- I will rock and roll with you
- Big train (from Memphis)
Tracks cd 2:
- The big light
- The ballad of Barbara
- I’d rather have you
- Let him roll
- The night Hank Willams came to town
- Sixteen tons
- Letters from home
- Lee Daniel (and the Light Crust Dough Boys)
- Heavy metal (don’t mean rock and roll to me)
- My ship will sail
Tracks cd 3:
- Ballad of a teenage queen (with Rosanne Cash and the Every Brothers)
- As long as I live (with Emmylou Harris)
- Where did we go right (with June Carter Cash and the Carter Family)
- The last of the drifters (with Tom T. Hall)
- Call me the breeze (with John Carter Cash)
- That old wheel (with Hank Williams jr.)
- Sweeter than the flowers (with Waylon Jennings)
- A croft in Clachan (the ballad of Rob MacDunn) (with Glen Campbell)
- New moon over Jamaica (with Paul McCartney)
- Water from the wells of home (with John Carter Cash)
- Ballad of a teenage queen (alternate mix)
- That old wheel (alternate mix)
Tracks cd 4:
- Get rhythm
- Tennessee flat top box
- Long black veil
- A thing called love (1988 version)
- I still miss someone
- Cry, cry, cry
- Blue train (1988 version)
- Sunday morning coming down
- Five feet high and rising (1988 version)
- Peace in the valley (1988 version)
- Don’t take your guns to town
- Home of the blues (1988 version)
- Guess things happen that way
- I got stripes (1988 version)
- I walk the line
- Ring of fire
- Ballad of Ira Hayes (1988 version)
- The ways of a woman in love (1988 version)
- Folsom prison blues
- Supper time (1988 version)
Tracks cd 5;
- Sunday morning coming down
- Get rhythm
- I walk the line
- Long black veil
- I still miss somewone
- Blue train
- I got stripes
- Peace in the valley
- Five feet high and rising
- Folsom prison blues
- Cry, cry, cry
- Don’t take your guns to town
- Tennessee flat top box
- A thing called love
- The ways of a woman in love
- Ballad of Ira Hayes
- Guess things happen that way
- Home of the blues
- Supper time
- Ring of fire
Tracks cd 6:
- A backstage pass
- Cat’s in the cradle
- Farmer’s almanac
- Don’t go near the water
- Family bible
- Harley
- I love you love you
- Hidden shame
- Monteagle Mountain
- That’s one you owe me
- Veteran’s day
- I shall be free
- I draw the line
- Backstage pass (early version)
- Harley (early version)
- That’s one you owe to me (early version)
- Veteran’s day (early version)
Tracks cd 7:
- The greatest cowboy of them all
- I’m an easy rider
- The mistery of life
- Hey porter
- Beans for breakfast
- Goin’ by the book
- Wanted man
- I’ll go somewhere and sing my songs again
- The hobo song
- Angel and the badman
- The wanderer (from ‘Faraway , so close: soundtrack)